Un service de décalage temporel offre aux utilisateurs la possibilité de revenir en arrière sur le contenu en direct en utilisant les fonctions de lecture astucieuse (pause, retour rapide, recherche). Le programme en direct est généralement enregistré par un service cloud DVR.
Une deuxième définition du décalage temporel fait référence à la possibilité de regarder la même émission dans un fuseau horaire différent mais à la même heure locale de l'émission d'origine. Un exemple est le même programme d'information offert à 8 h HE ainsi qu'à 8 h PT.